工笔画用线的疏密、粗细、曲直、力度弹性以及虚实变化，更多地体现了工笔画的节奏和韵律。工笔画去除了色彩其实就是完整的线描图，可以说好的工笔画首先要有好的线条，线条的魅力是工笔画成功的一半。
　　工笔线条虽然有很强的平面性和装饰性，但它所表现出的空间感不可小觑。其实国画的空间感也就是中国画的“透视”，当然，它不同于西画的焦点透视，而以散点透视为主。讲究“步随景移”，更多的时候只要能清晰表达出描绘物体的前后、上下、左右关系即可，并不严格考究局部的造型精准，这也是中国画重要的审美特征之一。
　　工笔画造型主要体现在“应物用线”，不同的表现对象，采取不同的用笔理念和技巧。如轻盈的花瓣宜用游丝描、凝重的叶子宜用铁线描、木本枝干宜用逆锋涩笔、草本茎藤宜用中锋润笔等等。观赏元永乐宫壁画，就会发现画中用线对质感的把握是非常精准的。
　　细观前人今贤的工笔花鸟作品，就会发现一个通用的用线特点，就是花叶的根部用线较粗浓，而花叶的瓣尖部位则用线较细淡，圆柱状的物体暗面的用线也比亮面要略粗一点。